Los primeros pobladores de la península de Corea se cree que eran tribus migratorias que provenían del centro y norte de Asia. Estos pueblos trajeron consigo un idioma, una cultura y una religión animista.

El primer reino coreano vino como consecuencia de una alianza entre las tribus del norte, debido a las constantes guerras con los chinos alrededor del primer siglo de nuestra era. Cuatro siglos después se unificó la mitad norte. En la mitad sur dominaban, durante el siglo III los reinos de Pilla y Paekje. Comenzaba el período de los Tres reinos que duraría cuatro siglos.

China siempre influyó sobre Corea, sobre todo en lo referente a la religión, con el budismo, a la vez que Corea influía sobre Japón. En el siglo XIX hubo una serie de conflictos entre los señores rivales apareciendo la dinastía Koryo que también recibió las amenazas de otros reinos como el de los mongoles, hasta que ésta finalmente cayó. El neoconfucianismo reemplazó al budismo, con la dinastía nueva de Yi Song-Gye. En el final de la Edad Media reinó Sejón que inventó una escritura fonética incrementando el alfabetismo. La invasión japonesa a finales del siglo XVI fue un desastre para Corea. Los siguientes años vinieron nuevas luchas contra los chinos e invasiones con los manchúes, como consecuencia Corea se aisló durante un siglo y fue conocido como el Reino Eremita.

Los japoneses ocuparon Corea explotándola hasta la Segunda Guerra Mundial. Poco después fue ocupada por los rusos en el Norte y los norteamericanos en el Sur. Lo cual colocó a Corea en un conflicto político que deparó en la guerra de Corea y dejó al país en ruinas.

En 1953 terminó la guerra. A este período le sucedieron numerosos conflictos políticos y gobiernos militares en Corea del Sur, como el del durísimo Park, y el corrupto Chun, más liberal. Así como el levantamiento de los Coreanos del Sur, que exigía democracia y elecciones justas. Los dos líderes de la oposición Kim Dae-Jung y Kim Yong-Sam, se disputaron el poder. Los votos se dividieron y Roh Tae-Woo ganó las elecciones. En 1988 Chun declaró públicamente su arrepentimiento.

Durante las olimpiadas de Seúl en 1988 el ambiente político del país vivió jornadas sin incidentes. La historia nos dirá si el régimen de Park ha conseguido cambiar el panorama coreano.

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Existen gran cantidad de artesanías tradicionales a buen precio. Destacan las cajas lacadas y todo tipo de mobiliario. También la cerámica posee piezas excepcionales refinada y económica. El viajero podrá encontrar máscaras de madera tallada de precio algo más caro. Si viaja a Corea no olvide hacerse de prendas de ropa, ropa deportiva, artículos de cuero y piel de anguila, como abrigos y chaquetas, joyas, especialmente amatistas, topacios ahumados, jade y antigüedades (está prohibido sacar del país piezas de valor cultural).

En Seúl podrá disfrutar de compras en numerosas galerías, almacenes, tiendas especializadas y mercados al aire libre. Es conveniente regatear, probarse la ropa antes de pagar, adquirir cosas pequeñas que se puedan transportar fácilmente y evitar las piezas de imitación. Si compra piedras preciosas exija un certificado de autenticidad y conserve los comprobantes de compra por si necesita cambiar algo.

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Existe una variada y rica fauna gracias a las especiales condiciones climáticas de la Península Coreana, con más de 210 familias con 3.347 especies.

La península está dividida en tres regiones botánicas: la región norte se caracteriza por la abundante flora alpina con abetos, pinos, robles, hayas, cedros y abedules. En la región central abundan los pinos y plantas de hojas caducas como hayas, robles y castaños, fresnos, sauces, tilos, plátanos y rododentros. En la región del sur existe una variedad de canmelias, azaleas y gincos. También hay abundancia de brezos y plantas medicinales como el famoso ginseg.

La fauna del país está representada por el oso negro, ratones campestres mandarines, pájaros carpinteros, venados y una gran variedad de faisanes. Existen cerca de 379 especies de aves (de las que 226 son migratorias), 130 de peces, 14 de anfibios y 25 de reptiles. El animal más representativo es el tigre, a pesar de que ya no existe en realidad, permanece en innumerables leyendas y mitos. Otro animal importante es el perro de Chindo, original de la isla de Chindo, al sureste de Corea.

Clima

Corea del Sur tiende a tener un clima continental húmedo y un clima subtropical húmedo y se ve afectado por el monzón de Asia oriental, con precipitaciones más abundantes en verano durante una corta temporada de lluvias llamada jangma que comienza a finales de junio y termina a finales de julio.Los inviernos pueden ser muy fríos, con una temperatura mínima que se acerca a los - 20 °C en la parte más septentrional del país. En Seúl, el rango de la temperatura promedio en enero va de - 7 °C a 1 °C, mientras que en agosto asciende de 22 °C a 30 °C. Las temperaturas en invierno son altas a lo largo de la costa sur y considerablemente bajas en el interior montañoso. Las precipitaciones se concentran en los meses de verano, de junio a septiembre. En esa misma época, la costa sur está sujeta a los tifones que traen consigo vientos fuertes y lluvias intensas. La precipitación media anual varía de 1.370 milímetros en Seúl a 1.470 milímetros en Busán.

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El arte marcial del taekwondo se originó en Corea. En las décadas de 1950 y 1960, se crearon reglas modernas para normalizar el taekwondo, y en 2000 se convirtió en un deporte olímpico oficial. Otras artes marciales coreanas incluyen el hapkido, el taekkyeon, el tang soo do, el kuk sool won y el kumdo.

El béisbol fue introducido a Corea en 1905 y desde entonces se ha convertido en el deporte de espectadores más popular en Corea del Sur.Establecida en 1982, la Organización Coreana de Béisbol fue la primera liga deportiva profesional en el país. El equipo surcoreano finalizó tercero durante el Mundial de béisbol clásico de 2006, y segundo durante la edición del 2009. En Beijing 2008, la selección nacional ganó la medalla de oro en el béisbol

En 1988, Corea del Sur organizó los Juegos Olímpicos en Seúl, quedando en el cuarto lugar del medallero, con 12 preseas de oro, 10 de plata y 11 de bronce. Regularmente, el país obtiene buenos resultados en el tiro con arco, el tenis de mesa, el bádminton, patinaje de velocidad sobre pista corta, balonmano, hockey sobre hielo, lucha de estilo libre, el béisbol, el judo, el taekwondo, el patinaje y en el levantamiento de pesas. Corea del Sur acogió los Juegos Asiáticos en 1986 (Seúl) y 2002 (Busán) y será sede de nuevo en 2014 (Inchon). También fue la sede de los Juegos Asiáticos de invierno en 1999; y de las Universiadas de invierno en 1997 y de verano en 2003.

En la Copa Mundial de fútbol de 2002, conjuntamente organizada por Corea del Sur y Japón, la selección de fútbol se convirtió en el primer equipo de la Confederación Asiática de Fútbol que llega a las semifinales.Además, el primero ha ganado más medallas en los Juegos Olímpicos de Invierno que cualquier otro país de Asia. En su última edición, ganó un total de 45 medallas (23 de oro, 14 de plata y 8 de bronce).

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Corea del Sur cuenta con una red de transportes tecnológicamente avanzada que consta de ferrocarriles de alta velocidad, autopistas, rutas de autobuses, transbordadores y rutas aéreas que cruzan todo el territorio.

Metro

Existe servicio de metro en las ciudades de Seúl y Pusan (los nombres de las estaciones están escritos en coreano y en inglés).

Transportes Públicos

El sistema de autobuses urbanos es un poco diferente en cada ciudad. Existen dos tipos de autobuses: los expresos y locales. Los Expresos (chwasok) son más confortables y disponen de aire acondicionado y solo recogen pasajeros según la disponibilidad de asientos.

Automóvil

Las autovías y autopistas ofrecen buenas comunicaciones para el automóvil, pero el desarrollo de la red de carreteras no concuerda con la calidad de los vehículos. Se pueden alquilar vehículos pero es aconsejable hacerlo con conductor, ya que las normas de tráfico varían y las señales son difíciles de descifrar.

Es necesario ser mayor de 21 años, tener un permiso de conducir internacional y con más de un año de experiencia.

Hay que pagar peaje de carretera.

Autobús

Los autobuses cubren largas distancias y pueden ser Wanheng, y los Chaesok más caros. En Seúl existen dos terminales de autobuses expresos: Seúl y Tong Seúl.

Tren

La red ferroviaria de Corea es extensa pero orientada hacia Seúl. Los trenes más rápidos se llaman Saemaul ho, mientras que los Mugung hwa tienen paradas limitadas. Otros trenes con menos prestaciones son los Tongil ho y los Wanheng.

Barco

Pusan es el primer puerto del país y la segunda ciudad en importancia. Existen viajes en ferrys entre Pusan y Chejudo, Mokp’o y Hongdo y entre otras localidades.

Avión

El aeropuerto más grande y frecuentado de Corea es el de Seúl. Le siguen en importancia el de Pusan y el de la isla Chejudo. En cuanto a los vuelos internos existen muy buenas comunicaciones hacia 14 ciudades del interior. Las líneas aéreas son Korean Airlines y Asiana Airlines.

Taxi

En las principales ciudades los taxis tienen taxímetro, no así en otras poblaciones de menor tamaño. En Seúl existen taxis medianos y los taxis de lujo.

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En 2005, casi la mitad de la población surcoreana expresó que no tenía preferencia religiosa. Del resto, la mayoría son cristianos o budistas; de acuerdo con el censo de 2005, el 29,2% de la población en ese momento era cristiana (18,3% protestantes y 10,9% católicos) y 22,8% eran budistas. Otras religiones practicadas en el país incluyen el Islam y varios nuevos movimientos religiosos como el jeungismo, el daesunismo, el cheondoísmo y el budismo won. Hoy en día, la libertad de creencias está garantizada por la Constitución y no hay ninguna religión de estado.

El cristianismo es la religión más profesada en todo el país, ya que cuenta con más de la mitad de todos los adeptos religiosos. Hay aproximadamente 15 millones de cristianos,cerca de dos tercios de ellos pertenecen a un grupo protestante, mientras que alrededor del 15% pertenecen al grupo de los católicos. La iglesia con mayor número de seguidores es la Iglesia del Evangelio Completo Yoido, cuya sede se encuentra en Seúl. La Iglesia Católica ha sido la denominación de más rápido crecimiento desde finales de la década de 1980. Corea del Sur es la segunda nación con mayor envío de misioneros.

El budismo fue introducido a Corea en el año 372. Según el censo nacional de 2005, en el país hay más de 10,7 millones de budistas. Hoy en día, aproximadamente el 90% de los budistas surcoreanos pertenecen a la Orden de Jogye. La mayoría de los tesoros nacionales son artefactos de budistas. Junto con el neoconfucianismo, el budismo fue la religión de estado durante el período de los Tres Reinos de Corea, durante la dinastía Joseon. El Islam cuenta con poco menos de 30.000 seguidores nativos, además de algunos 100.000 trabajadores extranjeros residentes en países musulmanes,especialmente Bangladesh y Pakistán

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El gobierno se define como una democracia presidencialista. Como muchas democracias, en el país se presenta la división de poderes en ejecutivo, judicial y legislativo. Las ramas ejecutiva y legislativa operan principalmente a nivel nacional, aunque varios ministerios en el poder ejecutivo también realizan funciones locales. Los gobiernos locales son semi-autónomos y cuentan con órganos legislativos propios. La rama judicial opera tanto a nivel nacional como local.

El jefe de Estado es el presidente, elegido por voto directo popular para un único mandato de cinco años. Además de ser el más alto representante de la república y el comandante en jefe de las fuerzas armadas, el presidente también nombra al primer ministro (después de ser aprobado por el parlamento) y preside el Consejo de Estado. El primer ministro es el jefe de gobierno del país, y desempeña muchas de las funciones del poder ejecutivo. El parlamento coreano, unicameral, se llama Asamblea Nacional, o Gukhoe. Sus miembros ejercen mandatos de cuatro años. La legislatura tiene actualmente 299 escaños, de los cuales 243 son elegidos por voto regional y los restantes son distribuidos por representación proporcional. La Institución Judicial más elevada es el Tribunal Supremo, cuyos jueces son nombrados por el presidente con el consentimiento del parlamento.

La estructura del gobierno surcoreano está determinada por la Constitución de la República de Corea. Este documento ha sufrido varias modificaciones desde 1948, fecha en que la fue promulgado, poco después de la independencia. Sin embargo, la constitución ha conservado muchas de sus características generales y, con la excepción de la efímera Segunda República de Corea del Sur, el país siempre ha contado con un sistema presidencial con un líder del poder ejecutivo independiente del presidente. Las primeras elecciones directas se celebraron en 1948. Aunque Corea del Sur sufrió una serie de dictaduras militares desde los década de 1960 hasta la década de 1980, el país logró convertirse en una democracia liberal exitosa. Hoy en día, The World Factbook describe la democracia surcoreana como una “democracia moderna completamente funcional”.

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La comida coreana es muy variada y la sazón (con sabor picante), es algo que el viajero no debe dejar de disfrutar. La ventaja es de que la comida, en general, es muy baja en caloría, ya que tiene sus elementos principales en los vegetales. El plato principal se llama Pekpan, hecho a base de arroz, sopa y otros platos de acompañamiento, que incluye el plato nacional Kimchi, preparado con repollo chino, ajo, jengibre, chile y presentado fermentado en un cuenco de cerámica.

Su cocina aparte de basarse en los fideos, arroz, tofu, verduras, pescado y carnes se caracteriza por el número de acompañamientos (banchan) que se sirven junto con el arroz de grano corto hervido. Cada comida es acompañada por numerosos banchan.

Entre los platos que tiene mayor aceptación en los occidentales está el kalbi y el pulgogui, a base de carne de credo o de res cocinados en la mesa. También se puede disfrutar en Corea de diferentes platos preparados con mariscos y pescados.

Tradicionalmente la comida coreana no se sirve en orden sino al mismo tiempo. este estilo es conocido con el nombre de Hangjonshik. Tampoco hay orden para comer, ya que dependerá de las preferencias del comensal. Generalmente hay platos comunes, por lo que no se está obligado a comerlo todo. Como es de esperarse el arroz siempre estará presente en la mesa, así como la sopa kimch’i. Los coreanos, a diferencia de los chinos, comen el arroz con la cuchara, al igual que la sopa, no así en otros platos, donde utilizan los palillos.

Bebidas

La bebida nacional es el Makkoli, cerveza de arroz muy barata que se vende en locales llamados Makkoli-jip. Entre las bebidas alcohólicas destacan el aguardiente Soju y la cerveza Maekju.

Videos Gastronomia

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El país cuenta con una infraestructura de alta tecnología, además de tener el mayor sistema de cableado en el mundo, a la vez que cuenta con el índice de acceso a Internet de banda ancha per cápita más alto.En promedio, las conexiones de Internet en el país son las más altas a nivel mundial, con un índice de 100 Mbps. Eventualmente, el gobierno utilizará cables de fibra óptica para elevar ese promedio a 1 Gbps en 2012.

Además, la economía surcoreana es la mayor productora de pantallas LCD, OLED y de plasma. Las empresas Samsung y LG se encuentran entre los tres fabricantes más importantes de televisores y teléfonos móviles. Actualmente, Samsung es el segundo fabricante de electrodomésticos más exitoso a nivel comercial.

La nación es uno de los líderes de innovación en la tecnología, siendo el tercer país con más patentes registradas, sólo después de Japón y Estados Unidos.Entre los países desarrollados, tiene la tasa de crecimiento de registro de patentes más alta, del 14,8% en 2007.

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Hoteles en Seúl a precio mínimo garantizado

Seúl es la capital y el mayor atractivo del país. Se ha convertido en una moderna ciudad cosmopolita salpicada de restos antiguos como templos, pagodas, etc. que le otorgan ese peculiar rasgo de atemporalidad. Con aproximadamente 10 millones de habitantes en la ciudad propiamente dicha, suma un total de 24,5 millones en toda el área metropolitana, incluyendo el puerto de Inchon y la provincia de Gyeonggi, constituyendo la 2ª del mundo después de Tokio.

*Edificios de interés

Palacio de Kyongbok
Fue construido en 1392 y devastado por un incendio en 1592 durante la invasión japonesa, finalmente reconstruido en 1867. Allí también se encuentra el Museo Folclórico Nacional, el Museo Nacional y no lejos de allí, los Reales y Ancestrales Altares de Chongmyo.

Palacio de Changdok

Es uno de los más importantes y mejor conservados palacios de Seúl, residencia de la familia real de Corea. Allí se encuentra el Jardín Secreto con pabellones, estanques y preciosos puentes de piedra dignos de admiración.

Estadio Olímpico

Al sur del río Han se encuentra el Estadio Olímpico, que tiene capacidad para 100.000 espectadores.

*Parques y jardines
Reales y Ancestrales Altares de Chongmyo
Están envueltos en un parque lleno de árboles, que acogen las ancestrales tablillas de los 27 reyes y reinas de la Dinastía Yi.

*Miradores

Torre Namsan
Desde esta torre, en la cima de la montaña del mismo nombre, se puede divisar la ciudad de Seúl.

*Parques tematicos y de ocio

Parque de la Pagoda

Alberga a la famosa Págoda Koryo de 10 pisos y la Campana de Seúl.

*Alrededores

Fortalezas de la Montaña de Seúl

Se trata de uno de los atractivos de tremendo interés histórico de la península son las Fortalezas de Montaña de Seúl. Sus muros pueden llegar hasta los 7 metros de altura y se encuentran muy bien conservadas. La fortaleza norte, caracterizada por sus macizas puertas se llama Pukhansansong y la sur Namhansansong, cerca de la ciudad de Songnam, al este de Seúl, ambas constituyen un espectáculo incomparable para el viajero.

Tumbas Reales de la Dinastía Yi

Están custodiadas por esculturas talladas en granito que representan animales míticos y reales.

Otros lugares de interés en Seúl

* Insa-dong. Barrio en el distrito de Jongno-gu. La principal calle es Isadong-gil, calle tradicional coreana, con tiendas de antigüedades, casas de té y restaurantes coreanos. Los días domingos se convierte en calle peatonal. Estación Jonggak, línea 1.
* Palacio Gyeongbokgung. El palacio más antiguo de la dinastía Joseon. Estación Gyeongbokgung, línea 3.
* Calle Myeong-dong. Calle comercial con tiendas de moda joven y boutiques en el distrito Jung-gu. Estación Myeong-dong, línea 4.
* Mercado Namdaemun. A pocos pasos del centro se encuentra este antiguo y tradicional mercado. Namdaemun significa “gran puerta del sur”, ya que muy cerca esta la antigua puerta sur de la ciudad. La puerta en sí es conocida como Namdaemun o Sungnyemun. En este mercado al aire libre se vende ropa, flores, comida y materiales de construcción, entre otras cosas. Estación Hoehyeon, línea 4.
* Cerro Namsan. Literalmente “montana del sur”. Ofrece una vista panorámica de la ciudad y recreación. En la cima hay restaurants, cafés y la torre de comunicaciones N Seúl. Es posible llegar por teleférico. Estación Myeong-dong, línea 4.
* Parque Changch’ungdan. Parque a los pies del cerro Namsan, distrito Jung-gu.
* Itaewon. Barrio turístico en el distrito de Yongsan-gu. Es el más occidental de las áreas de Seúl. Restaurantes, tiendas y vida nocturna. Junto con Insadong y la Torre Seúl es uno de los lugares más visitados por turistas. Estación Itaewon, línea 6.
* Sinchon. En esta área se encuentran las 3 universidades más importantes de Seúl. Sus calles están repletas de cafés, restaurantes y tiendas. Estación Sichon, línea 2.
* Gangnam. Está área al sur de Seúl, distrito Gangnam-gu, concentra en sus alrededores galerias de arte, boutiques, cafés y vida nocturna. También se encuentra el Centro de Convención y Exhibición (COEX), COEX Mall y el World Trade Center de Seúl, y el acuario de Seúl.Estación Gangnam, línea 2.

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